Работа, которую Толстой считала одной из главных, была написана в 1887 г., должна была быть опубликована в России отдельной книгой в 1888 г., но духовная цензура издание не пропустила.
Московский духовно-ценузрный комитет нашел, что *она признает руководящим началом, истинной достойной человека жизни не слово божие, а единственно и исключительно человеческий разум, проникнута неверием в божественность Христа, внушает недоверие к догматам христианства и порицает любовь к отечеству, и потому может произвести в народе соблазн*.
Из тиража в 600 экз. 575 были переданы в Главное управление по делам печати. а 10 - было выдано автору.
По рукам в России ходили литографированные и гектографированные издания, а в 1889 г. в периодике были опубликованы некоторые главы работы. Наше издание - первое доступное книжное.
Прижизненное издание.
Виновница создания книги - будущая жена секретаря писателя В. Черткова Анна Константиновна Дитерихс. В 1886 г. она написала серьёзно больному Толстому письмо с размышлениями о жизни, смерти, о вере, о браке, семье и т. д. Писатель написал ей ответ. который в дальнейшем и вылился в книгу *О жизни*.
Издание было запрещено к ввозу и обращению в России царской цензурой. [Добровольский № 150; Сводный каталог № 1898].